California cobra $800 anuales de franchise tax a toda LLC que hace negocios en el estado, aunque se haya formado en Wyoming, New Mexico, Delaware o Florida. Para el FTB, vivir en California y operar la empresa desde ahí, o tener oficina, empleados o agentes en el estado, ya es doing business y obliga a registrar la LLC como foránea.
¿Qué significa doing business para el FTB?
El Franchise Tax Board no mira dónde nació tu LLC: mira desde dónde se opera. Si la actividad se dirige desde California, el estado considera que haces negocios ahí.
Es la versión estatal de un principio general: la obligación tributaria de tu empresa nace donde hay actividad real, no donde está el papel de formación.
Por eso el truco de formar en otro estado no borra nada: cambia el certificado, no la geografía de tu operación.
¿Vivir en California ya te obliga a pagar?
En la práctica, casi siempre: si vives en California y desde ahí diriges la LLC, tomas decisiones, contratas y atiendes clientes, estás operando desde el estado.
No importa que los clientes estén en Texas o en Madrid, ni que el banco sea de otro estado: el cerebro del negocio trabaja en California, y eso es doing business.
La consecuencia es doble: registrar la LLC foránea ante el estado y pagar los $800 anuales de franchise tax mientras la situación se mantenga.
El espejo también funciona: si vives en Madrid o Bogotá y diriges todo desde ahí, sin oficina ni equipo en California, este peaje ni te roza. El problema es exclusivo de operar desde el estado.
¿Oficina, empleados o agentes en el estado cuentan?
Cuentan, y mucho: un local, un almacén, un empleado o un agente que actúa por la empresa en California crean presencia aunque tú vivas en otro país.
Con empleados, además, se activa otro universo: registra la nómina y entiende los impuestos de nómina estatales y federales antes de la primera contratación.
La prueba es funcional, no cosmética: si alguien hace el trabajo de tu LLC pisando suelo californiano de forma habitual, el FTB lo cuenta.
¿Cómo se cumple: registro, $800 y Statement of Information?
El paquete de California tiene tres piezas: registrar la LLC foránea ante el estado, pagar el franchise tax de $800 cada año mientras hagas negocios ahí, y presentar el Statement of Information con periodicidad bienal.
El orden importa: registrarse tarde no borra los años previos de actividad, y el FTB es persistente cobrando lo devengado.
Si tu situación es dudosa, documenta desde ya dónde se toman las decisiones y dónde se ejecuta el trabajo: esa evidencia define el caso.
¿Por qué la LLC de Wyoming no te salva si operas desde ahí?
Wyoming ofrece costos bajos y privacidad, y para no residentes sin presencia en USA suele ser excelente. El autoengaño empieza cuando alguien con vida en California la usa como escudo.
La formación estatal define reglas corporativas; no reescribe dónde trabajas. Elegir bien requiere comparar tu caso real: usa el comparador de estados con tu situación de residencia sobre la mesa.
Regla honesta: el estado ideal para tu LLC depende de dónde estás tú, no de dónde están los folletos más entusiastas.
¿Cómo se compara California con los demás estados?
El contraste explica por qué duele tanto el descuido:
| Estado | Cargo anual | Detalle |
|---|---|---|
| Wyoming | Desde $60 | Annual report en el mes aniversario |
| New Mexico | Sin annual report | Las LLC no presentan informe anual |
| Delaware | $300 al 1 de junio | Multa de $200 más interés de 1.5% mensual |
| Florida | Annual report al 1 de mayo | Multa de $400 por atraso |
| California | $800 si operas ahí | Más Statement of Information bienal |
Cada estado tiene su propia lógica: el franchise tax de Delaware, por ejemplo, funciona distinto al informe de Wyoming, y California suma su capa si haces negocios ahí.
¿Cuándo no debes los $800 de California?
Cuando de verdad no operas desde ahí: vives fuera del estado, no tienes oficina, empleados ni agentes en California, y la dirección del negocio ocurre en otro lugar.
Vender por internet a clientes californianos, por sí solo, no es lo mismo que operar desde California; el FTB también maneja umbrales económicos de nexo, así que si tus ventas al estado son grandes, valida tu caso con un profesional.
Cada situación tiene aristas: la línea entre cliente en California y operación en California merece análisis honesto, no deseo.
¿Qué revisar hoy si sospechas que ya los debes?
Antes de pagar por pánico o de esconderte, haz el diagnóstico en frío:
- Escribe desde dónde diriges el negocio de verdad: dónde vives, dónde decides, dónde atiendes clientes.
- Lista la presencia física en California: oficina, almacén, empleados o agentes que actúan por la LLC.
- Verifica si tu LLC ya figura registrada como foránea ante el estado.
- Si el resultado es doing business, presupuesta los $800 anuales y el Statement of Information bienal.
Con ese papel en la mano, la conversación con un profesional dura la mitad y cuesta bastante menos.
¿Qué otras obligaciones no debes confundir con los $800?
El franchise tax es estatal y convive con lo federal: tu 5472 o tu 1065 se presentan igual, y las cuentas financieras tienen su propio radar con FBAR y FATCA según dónde estén y quién sea el titular.
Tampoco lo mezcles con el income tax: pagar $800 al FTB no sustituye impuestos sobre la renta que correspondan en algún nivel.
Para ordenar el mapa completo, esta guía de obligación fiscal separa capa por capa qué se paga, a quién y por qué.
Y recuerda el sales tax: es otra vía distinta, la paga el comprador y tú solo la recaudas y remites donde corresponda. Tres capas, tres lógicas, tres calendarios.
¿Cómo estructurar sin autoengaños y qué hacer con la caja?
La estructura sana empieza por decir la verdad sobre tu residencia y operación, y presupuestar los $800 si tocan. En American Prana, con más de 2,800 LLCs formadas, hemos visto que el papel barato sale caro cuando contradice la realidad.
Cumple también tu estado de formación: el descuido clásico de olvidar el annual report disuelve la empresa mientras discutes por California.
Y pon el dinero ocioso a producir: unas cuentas con rendimiento para la tesorería de la LLC ayudan a absorber estos costos fijos sin dolor.
Preguntas frecuentes
¿Mi LLC de Wyoming debe los $800 si vivo en California?
Si vives en California y desde ahí operas la empresa, sí: el FTB considera que haces negocios en el estado, con obligación de registrar la LLC foránea y pagar el franchise tax de $800 cada año. La formación en Wyoming mantiene sus reglas corporativas, pero no anula la presencia real de la operación en California.
¿Los $800 se pagan aunque la LLC no tenga ingresos?
Sí. El franchise tax de California grava el privilegio de hacer negocios en el estado, no las utilidades: se debe mientras exista la condición de doing business, haya ventas o no. Por eso conviene decidir con honestidad si operas desde California y, si dejas de hacerlo, cerrar formalmente esa presencia para cortar el devengo.
¿Vender online a clientes de California me convierte en doing business?
No automáticamente: los criterios centrales son operar desde el estado, o tener ahí oficina, empleados o agentes. Dicho eso, el FTB también aplica umbrales económicos de nexo cuando las ventas al estado son significativas, y esos análisis dependen de cifras y hechos concretos. Si California pesa mucho en tu facturación, valida tu caso con un profesional.
¿Cómo dejo de deber los $800 si me mudo fuera de California?
Termina la condición que los genera y documéntalo: cancela el registro foráneo ante el estado, presenta las últimas obligaciones pendientes y conserva evidencia de que la operación ya no se dirige desde California. Mientras el registro siga activo o la operación continúe ahí, el FTB seguirá esperando su pago anual puntualmente.